Nella sua formulazione più classica e idealizzata si può considerare diodo:
un dispositivo bipolare che presenta un solo verso di conduzione possibile e che in queste condizioni presenta una resistenza nulla; in caso contrario la resistenza è infinita (non conduce).
Più precisamente il diodo ideale si comporta da resistenza nulla se è polarizzato direttamente e quindi risulta I=VR.. Si comporta invece da resistenza infinita se è polarizzato diversamente e quindi risulta I=0.
Il suo comportamento reale è abbastanza vicino a quello ideale e si può così sintetizzare (ci si riferisce ai diodi al silicio che sono i più usati):
- In polarizzazione diretta, per entrare in conduzione si deve applicare una tensione di alimentazione superiore a una tensione di soglia Vγ (threshold voltage) di 0,4V.
- In polarizzazione diretta, una volta raggiunta la piena conduzione (ottenuta con una tensione di alimentazione superiore a Vγ) il diodo presenta una caduta di tensione prticamente costante di 0,7-0,8 V, indipendentemente dalla corrente che lo attraversa.
- In polarizzazione inversa la corrente che lo attraversa è praticamente trascurabile: questo comportamento vale fino a quando non viene raggiunta la tensione di rottura (breakdown voltage); i diodi in commercio hanno comunque tensioni di rottura abbastanza alte da non creare problemi.
Da un punto di vista fisico i diodi al silicio sono composti da una giunzione PN (unione di una zona di Si drogata N con una zona drogata P.
Diodi particolari
Oltre ai diodi già considerati, che spesso vengono classificati come diodi raddrizzatori (vengono usati per trasformare la tensione alternata sinusoidale in tensione raddrizzata a semionda e ad onda intera), esistono altri tipi di diodi; tra questi si ricordano:
* il
diodo led * il diodo zener, che in polarizzazione diretta si comporta come i normali diodi raddrizzatori ma in polarizzazione inversa presenta valori della tensione di rottura abbastanza bassi e noti con precisione; viene usato per produrre tensioni di riferimento operando in polarizzazione inversa
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